和初学者说翻译

文/叶子南[1]

翻译怎么学？当然可以买一本谈技巧或说理论的书，边看边学。但这是一项实践性很强的活动，最好的学习方法还是在“误中悟、错中学”。

看一点技巧甚至理论并无不妥，看得“得法”，也能如虎添翼，但邯郸学步，就难免被羁绊。很多教程之类的书总是用理念引导你，规范多于示范，而对初学者来说，对实际翻译的分析更有效。一次，我和奈达聊翻译学习，他对我说，那些理论技巧的书看也无妨，但更有效的方法是对照原文和译文，从中领悟学习。他说要用靠得住的译文来对照，也就是学界公认的好译者好译文，如傅雷、杨必、张谷若、许渊冲、董乐山的译文。

太死板是翻译的主要弊病，所以要摆脱原文的束缚，奈达的功能对等就是针对这一病症的解药。但另一方面，初学者的译文有时过于灵活，喜欢添加原文没有的内容，说那是言外之意，添上去才合适。确实，讲翻译的书中有“增词”这一技巧，我的书里也有。作者拿出十几个增词的例子，个个都让你拍案叫绝，但学习者却忘了，那些句子是大海捞针的结果，是好不容易找来的特例，是想告诉你，译者有时可以增词，却并不是说，增词是可以频繁使用的招数。我用奈达建议的办法，给学生演示了傅雷、许渊冲在《高老头》中的一段译文，另加两个英译文。大家发现，除极个别句子差别较大外，绝大多数的句子都可以在四个译文中横向对照，但这四个译文毫无关联，都是源于巴尔扎克的法文原作，可见就算是“神似”的提倡者傅雷、三美论的创建者许渊冲，在处理具体文句时都非常谨慎，绝不擅自添加删减、天马行空，特别是傅雷，有时严谨得几乎让人想问，您老这里能不能再宽松一点？许先生的译文似乎回答了我的问题。

说起英汉翻译，很多人喜欢说自己汉语不好，词汇不足，表达能力有限。这些可能都没说错，但我看更关键的仍然是对原文的理解。理解问题，怎么强调都不过分，我自己就觉得最难的还是看懂原文。我这里说的看懂并不是囫囵吞枣，不是用一句并不违背原文大意的汉语说出原文句子的意思，不是粗线条的解释。没把原文的黑色说成白色还远不够，还要看细节，是深黑、浅黑、黑灰、铁灰。翻译是个细活儿，实际场合有时八九不离十也许可以过关，但是翻译训练本身不能以八九不离十为目标，那样的标准太低。

另外一个问题是擅解原文，有时译者还喜欢评论几句，什么原文写得不好之类的。原文写得不好的情况当然有，但是大多数情况下，你别怪原文，十之八九问题仍然在你本人的英文水平。你不能让原作者沿你的思路走，你自己觉得这句是什么意思就是什么意思。其实，理解的过程应是完全放弃自己、接受作者的过程。就像中国古代“庖丁解牛”的故事中说的那样，按照牛的生理结构，把刀劈进筋骨相连的大缝隙，再在骨节的空隙处引刀而入，完全依照牛体的本来结构用刀。译者如在理解过程中，执意用自己的理解方式去理解原文，就很像把刀用在关节点以外的地方，刀会受损。在这个阶段完全放弃自己，才能准确地理解原文。在这个阶段，译者还没有遭遇矛盾，翻译过程中左右为难的处境还没有出现在译者面前，因为这仍然是在单一语言内活动。在原文面前，译者千万不能“高傲”，否则就会歪曲原文的意思。

汉语好不好当然是个问题。要提高汉语水平，可能需要减少网上搜寻的次数，减低依靠电脑的程度。电脑取代人脑记忆有利有弊，是一把双刃剑，它替我们记住了原本无法记住的信息，可同时也使人记忆退化。结果翻译时想用的词常在脑际与你捉迷藏，你却总是抓不住它，只能到网上去搜寻。问题是我们太懒惰，没有在应大量吸收的年龄段把汉语的精华内化成自己的财富。尽管我们一查资料库什么都有，但译者仍需要在自己的记忆库储存为数庞大的词汇和用法。乔治·斯坦纳认为好诗好文不仅要背诵，还应高声朗读。背诵实际是为文字在人心中找到安身之地，而熟记心中的文字，能在翻译需要时跳出来供你选用，你不用搜肠刮肚，因为一个个的词语和用法已经早在你的脑海中安家落户，只要语境一促发，可用的词便会“随雨到心头”。如果年龄还不算太大，真建议你补上这一课，因为这是有后劲的译者不可缺少的资本。

怎么学翻译这个题目可长篇大论，也可两语三言。近来越来越觉得，人说的废话实在太多，足可减去三分之二。所以还是就此打住，免得浪费大家的时间。

[1] 浙江绍兴人，毕业于杭州大学外语系（现浙江大学外国语学院）。近二十年来任教于美国明德大学（Middlebury College）蒙特雷国际研究学院（MIIS）。本文作于2016年10月20日。