筷子，一个有故事的词儿！

 

文/曾泰元

 

chopstick（筷子）是个基础的英语单词，常用复数形，拼成chopsticks，因为筷子一双两根，二是复数，名词复数要在词尾加个s。筷子，chopstick，常作复数chopsticks。有好长一段时间，我就这样不假思索，用了就是。

 

相信大多数人也都差不多，知其然而不知其所以然。会用、用对就好，表相背后的追根究底，压根儿也没想过。

 

是啊，语言不就是沟通吗？只要词能达意，交际顺利，目的达成，咬文嚼字的工作就留给“语言啄木鸟”的专家吧！

 

多年之后，我成了英语工作者，喜欢咬文嚼字，乐当语言啄木鸟，却有了不同的体会。语言除了基本的交际功能外，还可以展现深层的文化意涵，比如特定时空下的世界观与社会脉动。语言有如音乐，交际成功就像乐音触动心弦。咬文嚼字就像了解乐曲结构、演奏（唱）技巧或创作背景，能让我们多点儿融入，多点儿感悟，多点儿深度，让我们对本体有更深刻的认识。

 

这个筷子，就是个有故事的词语。

 

权威资料表明，筷子chopstick不是望文生义的“劈（chop）棍（stick）”，如此解读是俗词源（folk etymology）的作法：“劈棍为筷”貌似合理，却不符事实。真相应该是：chopstick后面的stick的确是英文的“棍”，是个表意成分，不过前面的chop却不是英文的“劈”，而是来自中文的“快”，反映的是“筷”的前身。

 

啥？chopstick的chop来自中文的“快”？“快”是“筷”的前身？这得先从中文说起。

 

明朝的学者官员陆容在其代表作《菽园杂记》里提到，筷子本作“箸”，然而民间习俗多有忌讳，走船的忌讳“箸”，因让人想到停止不动的“住”，便反其道以“快”称之，希望图个吉利，能舟行迅速。再以“儿”或“子”缀于“快”之后，便出现了“快儿”或“快子”。为了表意，复于“快”字上冠以形符“竹”，遂造出了“筷儿”或“筷子”，最后“筷子”胜出，流传至今。

 

那么，“筷”的前身“快”读chop是源自哪个汉语方言？牛津、韦氏等权威词典有的说是官话的“快”（旧拼k’wai），有的说是粤语的“急”（旧拼kap），然而中英的语音差距过大，说服力明显不足。经向粤语人士询问，再查阅汉语方言词典求证，我的综合判断是，表“快”的chop极可能源自粤语的“速”（旧拼chok），而chok的尾音由k改为p，这样的拼字变化，或许受到既有英语单词chop的影响。

 

没想到吧？筷子chopstick的chop，居然源自汉语方言！

 

事实上，由粤语chok（速）重叠而成的chok chok（速速），也给英文贡献了chop-chop（快点儿），这个副词短语在当代口语里十分常见，如：

 

① “Two pints, chop-chop,” Jimmy called.（“两品脱啤酒，快点儿！”，吉米叫道。）

② Let’s go, chop-chop!（走吧，快点儿！）

 

源自粤语、隐含“快速”的chopstick和chop-chop，不禁让人联想到外型类似的汉源词chow（食物），如：Let’s grab some chow.（咱们拿点吃的吧。）以及chow的重叠形式chow chow（松狮犬；什锦蜜饯/酱菜）。

 

chow和chow chow这两个单词都是常用词，语音上带着汉语的特色，牛津、韦氏等权威词典也都推定源自汉语，不过具体对应到汉语的哪个方言、哪个词语，至今仍莫衷一是。

 

关于chow确切的来源，有学者说是“饺”，饺子乃中国的特色食物，由此泛指中国食物，最后成为一般食物的通称。有学者说chow来自“杂”，这可以从表“什锦蜜饯／酱菜”的chow chow看出端倪，因为这些蜜饯、酱菜里混杂着多种食材。也有学者说chow源自“炒”，炒菜时把食材混在一起，因而有了什锦（强调形式）和食物（强调结果）之意。

 

至于松狮犬为何称chow chow，这更是百家争鸣，迄无定论。或与食物有关，因为中国人把狗视为可食用，是故松狮犬最初为英语世界所知时，便以其肥壮的外型而与食物的chow有了连结。或得名于“周”的旧拼，因为周朝是中国历史上的第一个黄金时代。或得名于表“什锦蜜饯/酱菜”的chow chow（字面“杂杂”），因为中国向西方输出了各式各样的杂货玩意儿。或源自粤语，由“狗”（kau）音变而成。或得名于18世纪中国运往英国的货柜名称。或得名于其中国古名“獢”（今音“消”）。

 

值得注意的是，在澳洲俚语里，首字母大写的Chow是个与Chink类似的歧视性字眼，意为“中国佬”，由中国食物转喻而得。在美国口语里，表食物的chow也可作动词表“吃”，如：

 

① It’s time to chow down.（该吃点儿东西了。）

② The kids chowed down on hamburgers and French fries.（孩子们吃了汉堡包和炸薯条。）

 

看了这么多来源众说纷纭的chow，几无争议的应该就是chow mein（炒面）了，这也是个常见的汉源词。知道了chow mein，如果看到chow fun，可不要以为是“炒饭”，这是“炒（河）粉”的英文，“干炒牛河”的英文就作beef chow fun（字面“牛肉炒粉”）。chow fun虽然还没正式进入英文词典，不过它在英语世界使用广泛，对于常吃中国菜的外国人而言，已经是个基本词语了。

 

除了上述词语外，英文里还有些贴近生活的汉源词，或许没有那么为人熟知，来源有可能让人意想不到，我精选了一部分条列如下，敬请参考：

 

ketchup 番茄酱（可能源自闽南语的“鲑汁”）

loquat 枇杷（源自粤语的“栌橘”）

Langshan 狼山鸡（源自江苏南通狼山）

Shanghai 三黄鸡（源自上海浦东）

bohea 武夷红茶（源自福建武夷山方言）

hyson 熙春茶（源自粤语）

Keemun 祁门红茶（可能源自安徽祁门方言）

Lapsang souchong 正山小种（源自粤语的“立山小种”）

pekoe 白毫（源自闽南语）

cheongsam 旗袍（源自粤语“长衫”，旗袍亦作qipao）

cumshaw 小费；小礼物（源自闽南语的“感谢”）

gung ho 一头热的；十分投入的（源自“工合”，即“中国工业合作社”的简称，二次大战时被美军挪用，作为激励士气的口号）

shanghai 拐骗；胁迫（源自旧时美国轮船前往上海，美国船东因招工缺人，灌酒下药迫人就范的恶习）