“春节”的几个英译

文/曾泰元

年关将近，狗年在望。春节，这个全球华人的传统年度盛事，就要登场。

“春节”的英文怎么说？想必学过英文的人都知道，答案直接明了，毫不含糊，就是Spring Festival。这个Spring Festival直译自中文的“春节”，“春”翻成spring，“节”译为festival，因为这个节日是个专有名词，所以两个首字母都要大写。

令人难以置信的是，作为“春节”英译标准答案的Spring Festival，事实上迟至去年第3季的季末（9月底），才姗姗被收进《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）。何以致此？OED卷帙浩繁，是英语世界最大、最权威的词典，虽已全面数字化，也有专业团队持续修订，不过每一季发布的新词新义总是针尖范围的小修小补，之前若有疏漏，错过了一次增订下次再轮到时，恐怕都已经地老天荒了。

这地老天荒，对Spring Festival而言就是整整的100年。OED的书证显示，春节的英文Spring Festival于1917年首度露面，刊印在英文版的《京报》（Peking Gazette）上，讲的是民初的国会议员有着大把钞票过春节。一个世纪前的英文新词，如今才得以进入OED的词汇殿堂，直教人感慨。

除了Spring Festival，OED在同一批的增订里还发布了Chinese New Year（中国新年）。这个Chinese New Year也不是新词，而是OED迟来的增补，历史远比Spring Festival更悠久，1704年首度见诸文献，现身于英国的古书《行旅集》（A Collection of Voyages and Travels）。OED撷取的文献片段向西方介绍了中国新年的算法，说是落在公历2月5日前后的新月（即朔日初一）。

英文的春节（Spring Festival）出生于民初，英文的中国新年（Chinese New Year）还得早200年，清康熙年间就已经降生。OED居然晚到2017年底才收录二者，动作之慢，宛如电影《疯狂动物城》的树懒。

英谚有云，Better late than never.（迟做总比不做好）。一个千年的中国节日，两个流传百年的英译，双双甫获英语词典圣经的认可，若要讲正义，这算是迟来的正义了吧？

我手机有个《新世纪英汉汉英大词典》的APP，日前闲来无事顺手一查，键入“春节”查找英文，看看会有什么发现。结果除了Spring Festival、Chinese New Year这两个理所当然的答案之外，居然还跳出以汉语拼音转写的Chunjie。我迟疑，再点击Chunjie反查，没错，英文有这个词条，中文就是春节。

这的确令人意外。我找出词典APP英汉部分的英文母本，也就是英国权威的《柯林斯英语词典》（Collins English Dictionary），确认是否真有Chunjie。有的，纸质版和网络版都有，定义用了26个词语，是个不折不扣、有血有肉的主词条。

柯林斯的Chunjie是个孤例，不见诸其他的英文词典。我们除了诧异之外，是否还有些惊喜？还是立刻转为否定？

新春将至，意外的Chunjie，迟到的Spring Festival和Chinese New Year，词汇翻译的这个道，词典收词的这个理，谁能说得准呢？